To młode postacie krwinek czerwonych krążące we krwi ok. 2 dni. Oznaczanie retikulocytów umożliwia sklasyfikowanie niedokrwistości ulegających regeneracji (ze zwiększoną liczbą retikulocytów), nieulegających regeneracji (ze zmniejszoną liczbą retikulocytów) lub słabo ulegających regeneracji (z prawidłową liczbą
retikulocytów).
Znaczne zmniejszenie liczby retikulocytów występuje w chorobach szpiku: w przerzutach nowotworowych do szpiku, w niedokrwistościach aplastycznych na tle
toksycznym, infekcyjnym lub wrodzonym – tzw. aplazja szpiku